El VEGF es miembro de una familia de proteínas relacionadas estructuralmente que actúan como ligandos de la familia de receptores del VEGF (VEGFR). El VEGF ejerce sus efectos sobre el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) y la supervivencia de los vasos sanguíneos inmaduros (mantenimiento vascular) al unirse y activar dos receptores de membrana tirosin-kinasa relacionados estructuralmente, el VEGFR-1 y el VEGFR-2, que son expresados por las células endoteliales de la pared vascular (Tabla 1). La unión del VEGF a estos receptores inicia una cascada de señales que finalmente estimula el crecimiento, la supervivencia y la proliferación de las células del endotelio vascular. Las células desempeñan funciones en procesos tan variados como la vasoconstricción/vasodilatación y la presentación de antígenos y son componentes esenciales de los vasos sanguíneos, ya sean capilares, venas o arterias. Por lo tanto, al estimular las células endoteliales, el VEGF desempeña un papel central en la angiogénesis.

Tabla 1. Especificidad del receptor de los ligandos de VEGF y efectos biológicos.

Miembro de la familia VEGF	Receptor	Función
VEGF (VEGF-A)	VEGFR-1, VEGFR-2, neuropilina-1	Angiogénesis, mantenimiento vascular
VEGF-B	VEGFR-1	No establecida
VEGF-C	VEGFR-2, VEGFR-3	Linfangiogénesis
VEGF-D	VEGFR-2, VEGFR-3	Linfangiogénesis
VEGF-E (factor virico)	VEGFR-2	Angiogénesis
PIGF	VEGFR-1, neuropilina-1	Angiogénesis e inflamación

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